Ifølge afsaltningsbehovene er to hovedtyper af membranmaterialer, celluloseacetat (CA) og aromatisk polyamid, efter en masse forskning og eksperimenter blevet afskærmet fra et stort antal polymermaterialer.
Celluloseacetat
Celluloseacetat kaldes også acetylke cellulose eller celluloseacetat. Celluloseholdig bomuld, træ osv. bruges ofte som råmaterialer til fremstilling af celluloseacetat gennem esterificering og hydrolyse og forarbejdes derefter til omvendte osmosemembraner.
Polyamid
Polyamider omfatter to kategorier: alifatiske polyamider og aromatiske polyamider. I 1970'erne blev alifatiske polyamider hovedsageligt brugt, såsom nylon-4, nylon-6 og nylon-66 membraner; i øjeblikket er de mest anvendte aromatiske polyamidmembraner. Membranmaterialer er aromatisk polyamid, aromatisk polyamidhydrazid og nogle nitrogenholdige aromatiske polymerer.
Aromatiske polyamidmembraner kan tilpasse sig en bred vifte af pH fra 2 til 11, men de er meget følsomme over for fri klor i vand.
